우리는 그냥 음식을 먹는 것이 아니다. 감정을 먹기도 한다. 우리는 음식을 억압적으로 섭취하여 억눌렀던 것을 표현하려고 한다. 이것을 정서적 허기 또는 감정적 허기라고 부른다.

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어릴 때부터 느끼는 것을 표현하는 게 아니라 억누르라고, 속으로 간직하라고 가르친다. 참 유감스러운 일이다.

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그래서 울지 않고, 슬픔을 느끼는 것을 부끄러워하게 되며 분노를 참게 된다. 내 감정을 표현할 줄 모르기 때문이다.

정서적으로 허기져서, 감정적으로 만족하기 위해서 먹고 있는 것은 아닌가?

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정서적 허기

배가 고프지 않아도 부엌으로 가서 그냥 뭔가 먹을 것(보통 건강하지 않는 것을 먹게됨)을 찾는 사람들이 있다. 감정을 소모하는 것이다. 감정적인 허기를 그냥 덮어버리는 방법이다.

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직면하는 대신 그냥 피한다. 사실은 감정적으로 허기가 지는데, 무의식적으로 그냥 먹을 것으로 배를 채우는 것이다.

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폭식증은 더 이상 먹을 수 없을 때까지 음식을 강박적으로 먹는 질병이다. 배가 고파서, 혹은 원래 많이 먹는 사람이라서 이토록 많이 먹는 것이 아니다. 내면의 깊은 슬픔을 음식으로 채우려는 것이다.

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애인과 헤어지고 아이스크림을 한 통 먹어본 적 있는지? 영화에서 쉽게 볼 수 있는 장면이다. 실제로 현실에서도 많이 일어나고 있는 일이기도 하다.

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원인은 불안이다. 애인을 잃고 혼자되는 것에 대한 두려움과 불안, 직장을 잃거나 사랑하는 사람이 떠날까봐 불안한 것이다.

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어쨌든 뭔가를 잃었다. 공허감이 생겼다. 그리고 잘못된 방법, 즉 배가 고프지 않은데 먹는 것으로 이 공허감을 채우려는 것이다.

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사람들은 어떤 방식으로 감정을 먹는 걸까?

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폭식 장애

내가 제대로 풀지 못하고 있는, 날 따라다니는 감정이 있는데 뭔지 잘 모르겠다면 내가 먹는 방법을 곰곰히 돌아보자.

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- 스트레스: 음식의 맛을 보는게 아니라 그냥 빨리 먹는다.

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- 두려움: 부엌과 음식이 “피난처”가 된다.

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- 죄책감: 필요 이상으로 더 많이 먹는다. 이렇게되면 결국 살이 찐다.

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- 슬픔: 뭔가 단 것, “정크 푸드” 를 찾게된다.

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- 공허감: 즐거움과 만족을 느끼기 위해 강박적으로 먹는다.

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평소에 어떤 식으로 먹고 있는지 알았는지? 스스로에게 정직해야 한다. 지금 상황을 객관적으로 인식하고, 그에 맞는 방법으로 치료해야 한다.

왜 죄책감을 느끼고 있는가? 뭐가 두려운가? 왜 공허한가? 이 질문에 대한 대답이 감정을 풀어내는 열쇠가 될 것이다.

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감정을 먹는 것은 곧 내가 감정에 대한 연고를 찾고 있는 것이다. 하지만건강하지 않은 음식을 많이 먹으며 사실 몸에 더 해로운 영향을 끼치고 있는 것이다.

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스스로를 돌보지 않는다

감정을 먹는 것은 곧 우리가 감정을 억압하는 것이다. 두려워서 감정을 제대로 표현하지 못하고 있어서나 그냥 숨기는 것일 수 있다.

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내면에 있는 감정을 관리하는 것을 피하지 않으려면, 음식이 피난처로 사용되고 있다는 것을 알아야 한다. 아무리 피하려고 해도 결코 사라지지 않을 것이라는 것을 꼭 기억하자.

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비어있다고 해서 아무거나 담아서는 안된다.

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지금 내가 죄책감을 느끼고 있는 이유가 어린 시절에 있는 것은 아닌지 생각해보자. 아니면 부끄러워서, 수용받지 못할 것 같아 슬픔을 숨기고 있는 것은 아닌지 생각해보자. 스스로를 더 분명하게 볼 줄 알아야 하고, 내 감정을 분석할 수 있어야 내 감정을 더 건강한 방법으로 컨트롤 할 수 있다.

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내가 화가 났나? 죄책감을 느끼고 있나? 스스로 표현해보자. 타인을 해치지 않고 적절한 방법으로 감정이 드러날 수 있게 하자.

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감정은 생기고, 또 사라진다. 생긴 감정이 사라지지 못하고 그냥 머무르게 되면 건강에 해롭다. 이럴 때 우리는 감정을 먹게 된다.

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- ps: 정서적인 허기에는 공감과 이해가 바탕이 되는 좋은 관계를 통해서 치유되어야만 합니다.

- 출처: steptohealth.co.kr